Tu Youyou nasceu na China, em 1930. Quando adolescente, teve tuberculose, o que mudou o rumo da sua vida. Decidiu estudar Medicina e farmácia para ajudar os outros. Insistiu em ser pesquisadora e continuou seu trabalho mesmo quando, nas décadas de 60 e 70, os intelectuais e cientistas foram alvo da Revolução Cultural maoísta.
Em 2015, ganhou o Prêmio Nobel de Medicina por descobrir um tratamento para a malária que vem salvando milhões de vidas no sul da China, sudeste da Ásia, África e América do Sul.
E que tratamento revolucionário é esse? Durante décadas ela estudou, comparou e analisou mais de duas mil fórmulas fitoterápicas tradicionais chinesas, há centenas de anos usadas no cotidiano.
Acabou identificando uma erva: uma variedade de artemísia muito usada pela medicina chinesa, especialmente para baixar a febre.
Avançando ainda mais, Tu Youyou conseguiu isolar o princípio ativo responsável pelo efeito terapêutico, que foi chamado de artemisinina.
A partir daí, uma nova série de medicamentos foram fabricados, com eficiência que nunca nenhum outro remédio havia apresentado. Em apenas 30 horas, em média, eles não apenas baixam a febre mas também reduzem o número de parasitas no sangue.
Com isso, o número total de mortes por causa da malária caiu em cerca de 40% no mundo.
Pela primeira vez na história o júri do Prêmio Nobel de Medicina recompensou assim um trabalho ligado a uma medicina tradicional.
